|
|
Forum
Esittely
Uutiset
Multimedia
Ottelut
Miehet
Naiset
Juniorit
Kumppanit
Fanit
Yhteystiedot
Historia
Linkit
   |
Miehet 2006 :: Raportit Joukkuekuva MOST VALUABLE PLAYERS - MVP
______________________________________________________________
Saints ei kyennyt yllättämään Jyväskylän_Jaguaareja I divisioonan välieräottelussa. Kausi päättyi tuskaiseen tappioon luvuin 50-8 (26-2). Vaikka Saints uskoikin mahdollisuuksinsa, otti Jaguaarit luulot pois ensimmäisen viiden minuutin aikana. Tamperelaisten hyökkäys ei saanut koko ottelun aikana palikoita kasaan. Aggressiivinen Jaguaari-puolustus antoi heittopeleissä painetta pelinrakentajalle ja juoksupeleissä se täytti juoksuaukot. Saints lamaantuikin tästä. Itseluottamus alkoi pettämään jo ottelun alussa. Puolustus sen sijaan toimi tamperelaisten selkärankana. Se jaksoi painaa koko ensimmäisen puoliajan paikaten hyökkäyksen virheitä. Tilastojen valossa Saints hävisi tehottomuuteensa, sillä pallonmenetyksiä tuli molemmille joukkueille lähes yhtä paljon. Jaguaarit rähmäsivät/menettivät pallon viisi kertaa, ja Saintsin pelinrakentajina toimineet Andy Bezaire sekä Davin Peña heittivät yhteensä kuusi syötönkatkoa. Erona turnovereissa oli se, että Jaguaarit rankaisivat inttereistänsä vieden yhden niistä maaliin asti ensimmäisen puoliajan loppusekunneilla. Tämä touchdown katkaisi Tampereen selkärangan. Saintsin puolustus taklasi tamperelaisille ensimmäiset pisteet kahden pisteen arvoisesti. Jaguaarien pelaaja saatiin kaadettua omaan maaliin. Jaguaarit toistivat saman tempun Saintsille myöhemmin. Jaguaarit tekivät pisteensä juosten ja heittäen. Saintsin ainoa touchdown syntyi ottelun viimeisella neljänneksellä. Jyväskylän rähmäämän pallon peitti Saintsin pelaaja vastustajan viiden jaardin tuntumassa. Yhden juoksupelin jälkeen Peña vei pallon sisään QB-sneakillä. Lisäpisteyritys epäonnistui. Tampereen hyökkäyksestä on vaikea nostaa tähtiä, mutta pallon kiinniottajina kunnoustautui yllättävästi useampi pelaaja, johtuen ottelun toisella puoliajalla alkaneesta pelipaikkojen solidaarisesta kierrättämisestä. Puolustuksesta on nostettava esille ensinnäkin LB Karo Larres. Hän antoi väkeviä taklauksia. Lisäksi DE Veikka Lehtonen, DB Niko Mäkinen ja LB Manuel Sein pitivät joukkueen kasassa niin kauan kuin pystyivät. Tampereen puolustus joutui pelaamaan reilusti enemmän kuin puolet ajasta, mikä lopulta väsytti pelaajat. Jaguaarit putosivat viime kauden jälkeen Vaahteraliigasta. Joukkue on ilmeisesti heikentynyt jonkin verran viime vuodesta, mutta se osoitti tällä kaudella sellaisia otteita, että voidaan odottaa heidän hakevan liigapaikkaa ensi kaudeksi. Jos tämä tulee tapahtumaan, Jyväskylä saannee joitakin vanhoja pelaajia takaisin muista Vaahteraliigajoukkueista. Vahvistuneet Jaguaarit saattaisivat olla, tämän kauden menestyksen perusteella, viiden tai kuuden parhaan joukossa Vaahteraliigassa. Mitä tahansa voi tietysti tapahtua - Demons voi aivan hyvin yllättää Jaguaarit ensi lauantain Spagettimaljassa. Jaguaarien tulevaisuuden suunnitelmista kertoo merkittävä panostus A-, B- ja C-junioreihin. Saints hävisi todennäköisesti I divisioonan kovimmalle joukkueelle. Ottelun tulos olisi voinut olla pienempikin, jos tamperelaiset olisivat jaksaneet pelata loppuun asti. Viime vuonna Saints sijoittui sarjassa kolmanneksi. Sijoitus olisi ollut sama, mikäli Jaguaarit eivät olisi pelanneet I divisioonassa. Edistystä tällä kaudella oli voitto Steelersistä. Toisaalta Saints hävisi jälleen Oulun Northern Lightsille. Aivan vertailukelpoisia kaudet eivät ole johtuen otteluiden määrän lisäyksestä sekä osittaisesta kaksinkertaisesta sarjasta. Joukkue voi välierätappiosta huolimatta pitää leukansa ylhäällä, vaikka paremminkin olisi voinut mennä. Valmentaja Karri Mikola kehaisi joukkuetta ottelun jälkeen: "Neljäs sija on ihan hyvä, ja siihen voimme olla tyytyväisiä. Tällä joukkueella olisi kuitenkin voinut päästä pidemmällekin." Tamperelaiset voivat olla ylpeitä myös pelaajamäärästä. Ensimmäistä kertaa joukkueella oli yhteensä 48 pelaajaa, jotka pelasivat jokainen ainakin yhden kokonaisen ottelun. Valmennukseen löytyy siis haastetta - laatua ei nimittäin korvata määrällä. Saints kiittää tukijoita kaudesta 2006! _________________________________________________________________________________
Jälleen kerran sai Tampere Saints nauttia auringon kuumuudesta, kun lauantaina joukkue kävi hakemassa tuntumaa tulevasta välierävastustajasta Jyväskylän_Jaguaareista. Voitolla Tampere olisi voinut pudottaa Jyväskylän sarjan piikkipaikalta, jolloin välierissä olisi tullut vastaan toinen tämän kauden menestysjoukkue Varkauden Steelers. "Vaikkakin peli oli merkityksetön, lähdimme tietenkin voittamaan," kertoi puolustuksen koordinaattori Niko Mäkinen. Matkasta kuitenkin puuttui useita aloituksen pelaajia sekä hyökkäyksestä että puolustuksesta. Toisaalta myös vastustajalta oli tärkeitä pelaajia sivurajalla. Tampere Saints kohtaa siis Jaguaarit jälleen Jyväskylässä. Ottelun voittaja jatkaa I divisioonan finaaliotteluun. Vastustajaksi asettuu toisesta välieräottelusta joko Helsinki GS Demons tai Varkaus Steelers. Välieräottelut tulevat olemaan varmasti tiukkoja, joissa virheistä rangaistaan. _________________________________________________________________________________
Saintsin edustusjoukkueen taso on parantunut viimeisen kahden vuoden aikana. Sen on osoittanut niukasti hävityt ottelut I divisioonan kärkijoukkueita vastaan. Tämän lisäksi tamperelaisia vuosien varrella useamman kerran pöllyttänyt Steelers voitettiin kesäkuussa Pyynikillä. Kymmenien pisteiden tappiot Savon ukoille on siis taakse jäänyttä. Kilpajuoksu paremmuudesta kuitenkin jatkuu. Tällä hetkellä etu on Steelersillä, sillä savolaiset voittivat tärkeän kotiottelun Saintsia vastaan. Ottelu olisi voinut kääntyä myös Saintsille. Saints sai ensimmäisenä hyökkäysvuoron. Potkunpalautus näytti ensimmäiset merkit Pyhimysten otteista. Palauttajana toiminut WR Erkki Kulmala rähmäsi pallon taklaustilanteessa pitkän juoksun jälkeen. Steelersin pelaaja pääsi peittämään pallon, ja Saintsin hyökkäyksen sijasta Steelers marssitti omansa kentälle. Varkaus ei päässyt tilanteesta rokottamaan, vaikka se etenikin aina 20 jaardin linjalla asti. Saintsin hyökkäyksellä oli vaikeuksia koko ottelun ajan. Yksi syy tähän oli varmasti kahden aloittavan linjamiehen puuttuminen, mutta otteissa näkyi myös hermostuneisuus ja itseluottamuksen puute. Steelersin väkevä juoksupuolustus tukki juoksuväylät. HB Janne Eskola oli etenijöistä ainoa valopilkku. Joukkueen epäonneksi hänen pitkätkään juoksut eivät riittäneet pitäämään hyökkäystä pystyssä. Toisella hyökkäysvuorollaan Steelers ei enää epäröinyt. Se eteni hyvin juosten kohti tamperelaisten maalialuetta. Lopulta QB Ari Hartikainen heitti pallon maalialueelle WR Joni Pussiselle. Steelers siirtyyi ansaittuun johtoon 7-0. Saints vastasi kuitenkin samantien. Aivan kuten se on tehnyt kaikissa otteluissaan. Periksi ei olla annettu. Se eteni vain 10 sentin päähän Varkauden maalialueesta, mutta Steelersin kiven kova goal line -puolustus teki jälleen työnsä. 3 ja inches -tilanteessa RB/LB Teemu Takala taklattiin armotta miinusjaardeille. WR/K Ilkka Laitinen kavensi tilanteen 20 jaardin potkulla lukemiin 7-3. Ennen puoliaikaa pisteitä ei enää tehty, vaikka erityisesti Saints paikkoja vastustajalle tarjosikin. Pallo luovutettiin joko syötönkatkolla tai rähmäyksellä. Steelers vastaavasti otti useampia rangaistuksia, ja Saintsin puolustus pääsi niiden avulla pysäyttämään savolaisten hyökkäyksen. Kolmannella neljänneksellä ottelu ratkesi Varkauden toimivaan hyökkäysdriveen. WR Ossi Manninen sai kunnian tehdä voittoon riittävän touchdownin reverse-pelillä. Maaliin tarvittiin hieman onneakin Saintsin puolustajan missatessa täysin taklauksen. QB Andy Bezairen heitot olivat tässä ottelussa täysin hukassa. Hän kohensi heikkoja tilastojaan vaikeassa 4 ja 20 -tilanteessa. Pitkälle heitetty pallo liiti puolustajien yli Laitisen käsiin, joka vei sen maalialueelle. Kun hän vielä potkaisi lisäpisteen sisään, jäi lopputilanteeksi jo kolmannella neljänneksellä 14-10. Viimeinen neljännes ei paljoa tarjonnut. Virheitä tehtiin puolin ja toisin eikä maalitilanteita syntynyt. Aivan lopussa Saintsille tarjottiin pariinkin otteseen pistesuoritukseen johtavaa driveä. Hyökkäys ei käytännössä saanut enää mitään aikaiseksi. Hyvässä vireessä oleva Steelers päätti Saintsin voittoputken, ja lisäsi omaansa kuuteen. Voidaan todeta, että kumpikaan joukkueista ei pelannut parasta peliään. Mikäli Saints olisi esimerkiksi heittänyt yhden intterin vähemmän, olisi lukemat voineet kääntyä tamperelaisten eduksi. Puolustuksesta puuttui useampikin tärkeä pelaaja, mutta tästä huolimatta se pelasi hyvän ottelun. Hyökkäys saa ottaa vastuun tappiosta. Heittopelin on parannuttava - kovat ottelut ovat vasta alkamassa. Runkosarjan päättävä ottelu Jyväskylän Jaguaareja vastaan on Saintsin sijoitusta ajatellen merkityksetön. Olettaen, että Steelers voittaa oman kotiottelunsa Northern Lightsia vastaan, ja Saintsin voittaessa Jaguaarit, välierävastustajana on viime vuoden tapaan Steelers. Jos taas Saints häviää ottelun, joutuu se jälleen matkustamaan Jyväskylään heti seuraavana viikonloppuna. Niin tai näin, puoliteholla ottelua ei voida lähteä pelaamaan. Ottelu tarjoaa viimeisen mahdollisuuden parantaa otteita. Voitto on tärkeä molemmille joukkueille. Lopuksi Saintsin veteraanit toivottavat joukkueeseen virallisesti tervetulleiksi yhdeksän vihreää rookieta: Laihanen, Karvonen, Lehtinen, Lähteenmäki, Husu, Jokinen, Marin, Eskola ja Kaihlanen. Kaikki Rookie Showhun osallistuneet selvisivät kunnialla tarkkaan harkituista ja kansainväliset standardit täyttävistä testeistä. _________________________________________________________________________________
Northern_Lights oli ennen tätä ottelua voittanut Pyhimykset kaksi kertaa peräkkäin (2005-2006). Saints hävisi voitettavissa olleen vierasottelun toisella viikolla. Katkera tappio haluttiin kääntää voitoksi oululaisten Tampereen vierailulla. Kamppailuun lähdettiin itsevarmasti, pitäen mielessä oululaisten yllätyksellisyys. Karri Mikolan viettäessä ansaittua lomaa, Saintsin hyökkäyksen valmennuksen otti vastuullen Jesse Kalevo. Revontulet aloittivat hyökkäysvuoron potkunpalautuksen jälkeen. Pitkä matka oli kenties rasittanut oululaisia, koska pallo rähmättiin kerran, eikä juoksupelikään saanut tuulta purjeisiin. "Tervetuliaispusut" tarjottiin DT Panu Hämäläisen ja LB Karo Larreksen toimesta. Saintsin saatua pallon puntin jälkeen, yritti joukkue edetä kaksi kertaa heittäen. Se ei toiminut ja pallo luovutettiin takaisin Northern Lightsille. Vastustaja ei kuitenkaan palloa pitkään pitäneet ja ensimmäisen downin rähmäyksen jälkeen Saints pääsi jatkamaan hyökkäystään neljän jaardin linjalta. SS Hannu Lähteenmäki sai kunnian sekä aiheuttaa että peittää QB Joonas Tainan rähmäyksen. Hyökkäyksen vielä yskiessä ja saaden rangaistuksen, valmentaja Kalevo tyytyi kenttämaaliin. WR/K Ilkka Laitinen siirsi Saintsin 27 jaardin potkulla 3-0 johtoon. Vierasjoukkue sai maalin jälkeen hyökkäyksen toimimaan vähän paremmin tunkeutuen option-peleillään Saintsin 35 jaardin linjalle. Vastustajaa jarrutteli vuorotellen useampikin Saints-puolustaja. CB Aki Baumgartner taklasi näyttävästi RB Mikko Suutarin kertaalleen lyhyen etenemisen jälkeen. Northern Lights pysäytettiin lopulta QB sneak-pelin jälkeen DT Aarno Kaupin ja LB Teemu Takalan taklauksilla. Seuraavalla drivellä edettiin nuorten maajoukkueessa loistaneen HB Janne Eskolan juoksuilla. Hän lisäsi tamperelaisten johtoa pitkällä 35 jaardin juoksumaalilla. Laitisen lisäpisteellä ottelu oli lukemissa 10-0. Tämän jälkeen pistesuorituksia ei enää ennen toista puoliaikaa nähty. Hyökkäykset väläyttivät hyviä suorituksia mutta maalia ei päästy hätyyttelemään. Northern Lights sai kyllä option-pelinsä ajoittain hyvin toimimaan. Se ei kuitenkaan riittänyt. Tamperelaispuolustus piti pintansa ja oli pariin otteeseen lähellä ottaa kaksi syötönkatkoa. Toisella puoliajalla Saints sai juoksupelinsä liikkeelle. Tulivoimaa antoi fullbackiksi siirtynt Teemu Takala. HB Davin Peña pääsi vauhtiin ja toi Saintsin vastustajan alueelle. Northern Lights pysäytti ensimmäisen aallon HB Marko Husun rähmätessä pallon. Puolustus oli onneksi tauolla oppinut option-pelin pysäyttämisen, eikä Oulu saanut tilanteen jälkeen uusia yrityksiä. QB Andy Bezairekin alkoi loistamaan. Hän toimitti pallon ensin 12 jaardin heitolla WR Mikko Ovaskalle, ja eteni itse seuraavalla yrityksellä 15 jaardia. Viimeistely ontui jälleen kerran. Kenttämaaliakaan ei saatu sisään. Selkärankana toiminut puolustus sai pallon pian takaisin, kun CB Christoffer Anttila taklasi vastustajalta pallon pois, LB Tomi Valkonen peitti maassa levänneen pallon. Hyökkäys jatkoi 20 jaardin linjalta. Kahden upean juoksupelin jälkeen, Peña hyppäsi pallon sisään. Lisäpiste onnistui, ja Saints oli turvallisen tuntuisessa johdossa 17-0. Kun Oulu ei pystynyt parantamaan suoritustaan, Peña lisäsi 20 jaardin juoksulla johtoa. Lisäpisteen aloitussyötön lähtiessä taivaan tuuliin, Laitinen nappasi pallon ilmasta ja kipitti sen maalialueelle kahden pisteen arvoisesti. Puolustus vain paransi otteitaan, ja Anttila nappasi syötönkatkon QB Lauri Parviaisen heitosta. Tamperelaisten seuraava drive päättyi Laitisen kenttämaaliin, jonka pohjusti Ovaska pitkällä kiinniotollaan. Ottelu oli lukemissa 28-0. CB Mika Lahtisen nappaamalla syötönkatkolla, pääsi Saintsin hyökkäys tekemään jälleen tuhojaan. TE Lauri Laihanen ei halunnut jäädä Ovaskaa huonommaksi. Hän koppasi Bezairen pitkän heiton ja etetni mainiosti kolmen jaardin päähän maalista. Saintsin hyvän ottelun kruunasi FB Jaakko Kaihlanen kauden ensimmäisellä maalillaan. Lisäpiste epäonnistui. Ottelu päättyi numeroihin 34-0. Oulu Northern Lights saapui Tampereelle pienellä ryhmällä, mutta jaksoi urheasti taistella loppuun asti. Joukkue pelaa parhaimmillaan nopeaa jenkkifutista, ja on vastustajana osoittautunut vaikeaksi myös muille joukkueille. LB Juho Toivanen on yhdessä Joonas Tainan Northern Lightsin kantavia voimia. Saintsin voittoputki sai jatkoa, ja se on tällä hetkellä neljä. Välieräpaikka varmistui voiton myötä, mutta runkosarja jatkuu vielä kahdella tärkeällä ja vaikealla ottelulla. Saints matkustaa tulevana lauantaina Varkauteen, jossa se kohtaa kovassa kunnossa olevan Steelersin. Kolmannen kierroksen kotivoitolla (37-30) savolaisista ei ole enää merkitystä. Vain voitolla tamperelaisilla jatkuu mahdollisuudet neljännen sijan kohentamiseen.
• Kuvia (Palojärvi) |1|2|3|4|5|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15| _________________________________________________________________________________
Saints matkasi sunnuntaina Poriin kohdatakseen vielä kaksi vuotta sitten Vaahteraliigassa pelanneen Bearsin. Tällä kaudella pirteitä otteita esittänyt Bears tiedettiin hyväksi joukkueeksi, joka voitti muun muassa Oulu Northern Lightsin vieraissa. Saints hävisi oman ottelunsa Oulussa, mutta oli toisaalta saanut kaksi voittoa putkeen 69ersista ja Jetsistä. Ottelun voittaja ottaisi myös ison askeleen eteenpäin kohti tulevia pudotuspelejä. Olosuhteet ottelussa olivat erinomaiset: puolipilvistä ja hyvässä kunnossa ollut nurmikenttä pehmeänä pelialustana. Bears palautti potkun ensimmäisenä, ja antoi heti ensimmäisellä downillaan myrskyvaroituksen. Porilaiset levittivät hyökkäyksen muodostelmaksi neljä laitahyökkääjää ja yhden keskushyökkääjän. Saintsin puolustus teki heti merkkausvirheen. Bearsin vastaanottaja löysi aukon Saintsin heittopeitosta. QB Ville Penttilä huomasi hänet ja viskasi nopean heiton. Laitahyökkääjä pinkoi itsensä karkuun puolustajilta laittaen pisteet taululle luvuiksi 6-0. Lisäpisteyritys epäonnistui. Saints ei jäänyt pekkaa pahemmaksi. Ensimmäisen downin rämpimisen jälkeen QB Andy Bezaire heitti upealla kaarella lentäneen pallon tuulennopealle WR Erkki Kulmalalle. Pallo kiinni Bearsin 35 jaardin linjalta. Vahvasti toiminut juoksupeli painoi palloa kohti Bears-maalialuetta. Tämä tasoitti tien onnistuneelle heittopelille. Vastaanottajana maalialueella toimi varmakätinen rookie TE Lauri Laihanen. Hän teki jenkkifutisuransa ensimmäisen maalin ja lisäsi Saintsin tämän kauden maalintekijöiden määräksi yksitoista. Lisäpisteen potkaisi sisään nuorten maajoukkueessa pelaava WR/K Ilkka Laitinen. Saints oli nopeasti johdossa 6-7. Seuraavalla Porin hyökkäysvuorolla Saints pysäytti vastustajan kolmeen yritykseen. Bears potkaisi melko luokattomia lentopotkuja paria poikkeusta lukuunottamatta. Tamperelaiset saivatkin jatkaa hyökkäystään Bearsin 30 jaardin linjalta. Neljän juoksupelin jälkeen HB Davin Peña puski pallon kahden jaardin juoksulla sisään. OG Juha Heino raivasi pelissä hyvin tietä pallonkantajalle. Lisäpistepotku sisään ja Saints lisäsi johtoaan 6-14. Joukkueiden seuraavat drivet eivät tuottaneet tulosta. Saints pääsi WR Mikko Ovaskan vastustajan kenttäpuoliskolle, mutta hyökkäys ei enää edennyt tämän jälkeen. Neljännes vaihtui. Bears piristyi vieden pallon juosten ja heittäen omalta kahden jaardin linjalta aina Saintsin 30 jaardin tuntumaan. Porilaiset pysähtyivät lopulta epäonnistuneeseen heittoon 4 ja 4 -tilanteessa. Saintsilla alkoi suvantovaihe. Useat rangaistukset siirsivät palloa taaksepäin eikä pelit tuntuneet toimivan. Joukkueessa näkyi herpaantumisen merkkejä. Lopulta Peña rähmäsi pallon omalla 25 jaardin linjalta. Hänen onnekseen puolustus raatoi eikä Bears käyttänyt tilaisuutta hyväkseen. Saints esitteli ottelussa uuden pelaajansa, puertoricolaisen LB Manuel Seinin. Hän pelasi ottelussa hyvin osoittautuen nopeaksi puolustajaksi. Myös lisää pelivastuuta saanut DE Veikka Lehtonen painoi täysillä jokaisella downilla. Puolustuksen takakentällä SS Janne Keränen taklasi useaan otteseen pitäen laitahyökkääjät kurissa. Toiselle puoliajalle siirryttiin ilman uusia pistesuorituksia. Kolmannen neljänneksen aluksi Saints aloitti vahvasti mutta viimeistely ontui. EM-kisoihin matkaava FB Jaakko Kaihlanen loukkaantui epäonnistuneessa juoksupelissä, mikä sekoitti Saints hyökkäyksen. Laitisen kenttämaalikaan ei lentänyt haarukoiden väliin. Bears tuli uudella ilmeellä ja pääsi Saintsin saaman 15 + 15 jaardin rangaistuksen avulla syvälle Saintsin alueelle. Vaikka porilaisten heittopelit eivät aluksi toimineet, Penttilä löysi scramblauksen jälkeen keskellä vapaan laitahyökkääjä, joka juoksi kiinnioton jälkeen 25 jaardia maaliin. Lisäpisteyritys pelattiin juoksupelillä. Bears tasoitti ottelun lukemiin 14-14. Saints ei antanut tasoituksen häiritä. Ovaska palautti pallon omalle 40 jaardille CB Aki Baumgartnerin näyttävän blokkauksen takana. DT Aarno Kauppi siirtyi Kaihlasen tyhjäksi jättämälle blokkaavaan keskushyökkääjän paikalle. Hänen katujyrämäiset blokit siivittivät Saintsin hyökkäyksen yhden heittopelin avustuksella aina Bearsin maalialueen lähelle. Kiinnipitorangaistuksella annettiin vähän etua porilaisille, mutta WR Erkki Kulmalan juoksu vei pallon takaisin maalialueen tuntumaan. Peña vei Saintsin johtoon neljän jaardin juoksulla, jonka pohjusti OG Jussi Honkonen. Lisäpistepotku sisään, ja ottelu oli numeroissa 14-21. Bearsin selkäranka alkoi taipua. Saints puolustuskin vain parani. LB Tomi Valkonen taklasi vastustajan RB Markus Kiveron miinusjaardeille. Bears joutui pian lentopotkaisemaan. Saints ei kuitenkaan pystynyt vielä tässä vaiheessa pistesuoritukseen. Porilaisetkaan eivät kovan taistelun ja heittoyrityksien jälkeen saanut peliään kulkemaan. Jälleen huonon lentopotkun turvin Saints pääsi jatkamaan vastustajan 35 jaardin linjalta. Peñan juoksujen ja Laihasen tarmokkalla vastaanotolla tamperelaiset saivat kaksi kertaa uudet yritykset. 13 jaardin juoksutouchdownilla Peña niittasi viimeisen naulan porilaisten arkkuun. Laitisen potku lensi sisään, ja ottelun loppunumeroiksi jäi 14-28. Ottelu olisi varmasti päättynyt toisiin lukemiin, mikäli Saints ei olisi saanut mukaan seitsemää nuorten EM-kisoissa pelaavaa pelaajaa. Lisäksi DB Niko Mäkinen, DB Aki Baumgartner ja OG Juha Heino ansaitsevat kunnamerkin, sillä jokainen heistä pelasi loukkaantuneina eivätkä varmasti olisivat tätä tehneet normaalitilanteessa. Heidän esiintymisensä sinipaidassa osoitti kunnioitettavaa joukkueelle pelaamista. Voitto merkitsi parempia mahdollisuuksia pudotuspelejä ajatellen. Kolme runkosarjan kamppailua on vielä jäljellä ja kaikki vastustajat ovat vaikeita. Sarja on kolmen viikon ajan ottelutauolla. Seuraava ottelu - todennäköisesti viimeinen kotiottelu - pelataan Pyynikillä lauantaina 5.8. kello 16.00 Northern Lightsia vastaan. Jatkuuko kolmen ottelun voittoputki?
Jets Lahdesta isännöi Saintsia vuoden kuumimpana päivänä Radiomäen urheilukentällä. Jets nousi viime kauden päätteeksi I divisioonaan tappiottoman kauden jälkeen. Tämä kausi on kuitenkin osoittanut Jetsille divisioonien tasoerot, sillä joukkue ei ole voittanut yhtään ottelua. Saints ei ole koskaan hävinnyt Lahti Jetsille eikä se tehnyt sitä nytkään. Ottelu alkoi Saintsin komennossa. Heti ensimmäisessä hyökkäysvuorossa HB Davin Peña vei tamperelaiset johtoon. Toisella drivella sama tempo jatkui. WR Ilkka Laitinen pohjusti pitkällä kiinniotollaan Peñan toisen juoksumaalin. Ottelu oli pikaisesti numeroissa 0-14. Jetsin hyökkäys oli selkeästi puolustusta parempi. Se pääsi tekemään ottelussa kaksi heittomaalia, joiden tekijänä oli Jani Heinisalo. Pelinrakentaja Tarmo Kitinpramin heitot olivat suoraviivaisia ja "release" nopea. Hyvällä harjoittelulla ja pelikokemuksella hänestä voi kehittyä varteenotettava pelinrakentaja. Hyvästä pelistä huolimatta, Kitinprami heitti kaksi syötönkatkoa. Ensimmäisen interin nappasi safetynä pelannut Hannu Lähteenmäki ja toisen kulmapuolustajan tontin omaksi ottanut Christoffer Anttila. Saints ei joutunut ottelussa kertaakaan lentopotkaisemaan. Hyökkäys vyöryi eteenpäin uusia pelejä sisäänajaen. Jets pystyi pysäyttämään Saintsin red zonella pariin otteeseen. Muuten melkein kaikista hyökkäyksistä pallo päätyi vastustajan maaliin. Tamperelaiset pääsivät käyttämään vähän peliaikaa aikaisemmissa otteluissa saaneita pelaajia. Vasta 15-vuotias CB Matti Airaksinen pelasi kelpo ottelun. Myös HB Marko Husu onnistui hyvin. Hän sai paljon vastuuta pallonkantajana tehden ensimmäisen maalinsa viiden jaardin juoksulla. Tässä ottelussa ei nähty Saintsilta yhtään heittomaalia. Tuttu maalintekijä merkautti kuitenkin itsensä tilastoihin. Laitinen teki juosten yhden maaliin, palautti potkuja ja potki yhtä lukuunottamatta kaikki lisäpisteet sisään. Pelinrakentaja Andy Bezaire paikkasi puuttuvat heittomaalit omilla jaloillaan. Hän teki kaksi juoksumaalia, joista toinen syntyi huolimattoman toss-heiton jälkeen. Peña ei saanut taakse heitettyä palloa kiinni. Bezaire korjasi virheensä napaten pallon maasta ja juosten WR Niko Mäkisen blokin ohjaamana maaliin. Saintsin kannalta ottelu tuli oikeaan paikkaan. Loukkaantuneet pelaajat saivat parannella haavojaan. Kakkospelaajat pääsivät pelaamaan koko ottelun. Lisäksi hyökkäys kokeili onnistuneesti uusia pelejä. Seuraava vastus on edellistä huomattavasti kovempi. Viimeisestä play off-paikasta taisteleva Pori Bearsilla on sama voittosuhde (3-3). Molemmat joukkueet tulevat taistelemaan loppuun asti voitosta. Saintsilla on vielä loukkaantumishuolia. Tulevalla viikolla selviää ketkä saadaan takaisin kokoonpanoon. Bears voitti tällä kierroksella Northern Lightsin Oulussa, missä Saints hävisi niukasti toisen ottelunsa. Tämä on yksi monista syistä, miksi Saints lähtee vierasotteluun altavastaajana. _________________________________________________________________________________
Saints sai juhannustauon jälkeen vieraakseen helsinkiläisen 69ersin. Sixtarit ovat aina olleet tamperelaisille paha vastus. Joukkueessa pelaa paljon veteraaneja, joilla on pitkä jefutausta. Heidän amerikansuomalainen pelaaja Jason Thomas voi koska tahansa kääntää ottelun kulun. Lämpimässä säässä pelattu ottelu ratkesi vasta viimeisellä neljänneksellä. Saints potkaisi ensimmäisenä pallon vastustajalle. Potkua palautti Thomas. 69ers eteni kahdella juoksulla ja yhdellä heittopelillä uusiin yrityksiin. RB Tuukka Inkinen sai ottelun alussa vahvoja blokkeja hyökkäyksen linjamiehiltä. Sixtareiden hyvältä näyttänyt alku tyrehtyi QB Antti Hurmeen epäonnistuneihin heittoihin. Neljännellä yrityksellä lentopotkun snäppi nousi taivaan tuuliin, ja Thomasille tuli kiire hakemaan palloa. Saintsin pelaajat saivat Thomasin kiinni, ja hän joutui juoksemaan kentältä ulos omalla 30 jaardin linjalta. Saintsin hyökkäys aloitti väkevästi. Juoksu- ja heittopelillä oltiin pian vastustajan viiden jaardin linjalla. HB Davin Peña rynni pallon vielä yhden jaardin linjalle. Toinen keskushyökkääjä Janne Eskola punnersi itsensä maaliin. WR/K Ilkka Laitinen potkaisi lisäpisteen sisään, ja lukemat olivat 7-0. 69ersin seuraava drive pysäytettiin - kolme ja ulos. Taklaajina LB:t Tomi Valkonen ja Teemu Takala. Saintsilla oli tämän ottelun kokoonpanossa ennätykselliset seitsemän tukimiestä. Tamperelaishyökkäys aloitti oman vuoronsa juoksemalla saaden uudet yritykset. Helsinkiläiset terästyivät eikä heitot toimineet. Saints luovutti pallon vastustajalle lentopotkulla ja neljännes vaihtui. Huomionarvoista on se, että tamperelaisten potkupelit ovat kehittyneet tällä kaudella huomattavasti. 69ers tasoitti ottelun, kun QB Hurmeen heitto löysi tiensä WR Markus Mannilan käsiin. Mannila kiitti, ja vei pallon maaliin. Thomas potkaisi lisäpisteen sisään tasoittaen ottelun lukemiin 7-7. Saintsin hyökkäysvuorolla tähtilaitahyökkääjäksi nouseva Laitinen vastaanotti 25 jaardin heiton QB Andy Bezairelta, mutta seuraavat yritykset tyrehtyivät. Seuraavaksi sixtareiden hyvin alkanut drive pysähtyi CB Jussi Jokelan taklaukseen, jossa RB Inkinen rähmäsi pallon. Saintsin LB Karo Larres oli kärppänä paikalla peittäen pallon. Saintsin seuraava drive saatiin painettua vastustajan red zonelle, mutta hyökkäys pysäytettiin taas. Lähimpänä maalintekoa oli TE Lauri Laihanen, Bezairen heitto oli kuitenkin liian korkea kiinniotettavaksi. Myös kenttämaali epäonnistui. Tämän jälkeen 69ers nousi niskan päällä. Kahden epäonnistuneen heittoyrityksen jälkeen sixtareiden laitahyökkääjä koppasi kolmannen heiton kiinni ja eteni upeat 45 jaardia Tampereen 15 jaardin linjalle. Hurme säkitettiin 1 ja 10 tilanteessa DE:ien Mika Mäkelän ja Veikka Lehtosen toimesta. Saintsin takakenttä paloi pian tämän jälkeen, ja WR Mannila teki Hurmeen syötöstä päivän toisen maalinsa. Lisäpiste blokattiin, pallon nappasi kainaloonsa Lehtonen. Tästä alkoikin huvittavan näköinen kilpajuoksu Lehtonen vastaan Thomas. Melkein 15 vuotta vanhempi Thomas juoksi nuoremman kiinni kentän puolivälissä tehden onnistuneen taklauksen. Lukemat olivat 13-7 ja siirryttiin puoliajalle. Puoliajalla nähtiin uudenlainen puoliaika-show. FMX-motoristit Jussi Seljas ja Janne Rautavuori esittivät moottoripyörillään näyttäviä hyppyjä. Lisää voi lukea Teemu Majanderin kirjoituksesta "Leipää ja sirkushuveja Pyynikillä". 69ers pyrki ottelun alusta pitäen ottamaan Saintsilta juoksupelin pois. Se ei kuitenkaan toiminut sataprosenttisesti ja juoksuilla edettiin mukavasti mutta ei tarpeeksi. Tarvittiin heittoja avuksi, sillä HB Eskolan loukkaannuttua ensimmäisellä puoliajalla, Peñan taakka kasvoi. Koko ottelun rehkinyt FB Jaakko Kaihlanen jaksoi linjamiesten ohella kunniamaininnan arvoisesti. Toinen puoliaika avattiin WR Laitisen pitkällä potkunpalautuksella 50 jaardille. Heitoilla edettiin 20 jaardin sisälle. Jälleen Saintsin red zone -kammo alkoi, eikä pisteitä tullut. Hyökkäys pysähtyi 10 jaardin linjalle 4 ja 1 -tilanteeseen. 69ers nousi uhkaavasti kohti Saintsin kenttäpuoliskoa, mutta se pysäytettiin ennen sitä. Saintsin saatua seuraavan kerran pallon, alkoi tapahtua. Hyvä kiertopeli aiheutti 69ersin tiivistämään juoksupuolustusta. Saints noteerasi tämän, ja Bezairen playaction-heitto seilasi 35 jaardia helsinkiläispuolustajien yli WR Laitisen hyppysiin. Hänellä oli helppo työ juosta pari jaardia maalialueelle. Lisäpiste epäonnistui ja oltiin numeroissa 13-13. Viimeinen neljännes alkoi. Tässä vaiheessa Saints laittoi yhden vaihteen ylemmäs, 69ersin vauhdin vastaavasti hiipuessa. Varsinkin QB Hurmeelle pystyttiin antamaan heittopeleissä hyvin painetta. Tamperelaiset menivät 85 jaardin heittotouchdownilla johtoon. Tekijänä toinen nopea laitahyökkääjä WR Erkki Kulmala. Kulmala onnistui vielä kahden pisteen lisäpisteyrityksessä. Saints oli täten 21-13 johdossa. Puolustus pysäytti helsinkiläisten tasoitusyritykset. LB Valkonen säkitti Hurmeen ottelun lopuksi vielä kaksi kertaa. Saintsin hyökätessä Laitinen lisäsi tamperelaisten johtoa 60 jaardin vastaanotolla. Hän potkaisi lisäpisteen sisään kaunistaen loppulukemiksi 28-13. Tragikoomisin tilanne sattui ottelun lopussa. QB Hurme asettui jostakin syystä sentterin sijasta vasemman guardin taakse. Hän huusi kolleegoidensa huomautuksista huolimatta snap-countin ja pallo snapättiin. Luonnollisesti kukaan ei ollut palloa vastaanottamassa. Tilanteesta tuli fumble, jonka peittämishässäkässä Hurme valitettavsti loukkaantui. Voitto merkitsi Saintsin mahdollisuuksien paranemista play off -paikkaa ajatellen. Tamperelaiset kohtaavat ensi lauantaina Jetsin Lahdessa. II divisioonasta täksi kaudeksi noussut Jets ei ole voittanut vielä kertaakaan. Voitonnälkä on varmasti kova.
• Kuvia (Palojärvi) |1|2|3|4|5|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18 _________________________________________________________________________________
Demonsin "dynastia" jatkuu. Joukkue on viimeksi hävinnyt vuonna 2002 Bearsille. Vehmaisissa käyty ottelu olisi voinut muuttaa tilanteen. Mutta kun ei, niin ei. Saintsille ei voitto kelvannut, vaikka se olikin tarjolla. Tamperelaiset nimittäin johtivat ensimmäisen puoliajan jälkeen. Joukkue oli muutenkin niskan päällä, mutta demonit eivät tästä välittäneet. Ottelu alkoi Saintsin toimesta hyvin. Palloa kuljetettiin omalta kahden jaardin linjalta kohti kentän puoliväliä. Drive pysäytettiin demonien Tapio Liukolammen toimesta. Hän katkaisi QB Andy Bezairen heiton. Bezaire pääsi maksamaan hiukan kalavelkoja taklaamalla Liukolammen näyttävän näköisesti. Bezairen heittämän syötönkatkon seurauksena Demons juoksi pallon lähelle Saintsin maalialuetta. Pelinrakentaja Niclas Carpelan laittoi QB-sneakilla ensimmäiset pisteet taululle. Lisäpiste epäonnistui, ja ottelu oli numeroissa 0-6. Saints oli jälleen antanut virheitensä johdosta ensimmäiset pisteet kuin tarjottimella. Tamperelaiset tulivat takaisin peliin nopeasti. Hyökkäys eteni palautuksen jälkeen verkkaisesti, ja WR Erkki Kulmala tasoitti ottelun pitkällä reverse-juoksullaan. Lisäpiste potkaistiin haarukasta sisään, ja Saints oli yllättäen johdossa 7-6. Saints sai maalista lisätehoja. Demonsin hyökkäys pysäytettiin syvälle omaan päätyyn. Pallo puntattiin, mutta pomppiva pallo osui Saintsin pelaajaan. Demons peitti pallon ja sai jatkaa hyökkäystään Saintsin kenttäpuoliskolta. Helsinkiläiset eivät kuitenkaan saaneet uusia yrityksiä. Myöskään Saintsin hyökkäys ei tämän jälkeen kulkenut ja pallo potkaistiin demoneille. Kun Demons ei saanut edelleenkään hyökkäystä toimimaan, rokotti Saints toisen puoliajan loppuun. Palloa vietiin tasaisen varmasti eteenpäin. Heitot upposivat sisään, ja keskushyökkääjät runnoivat pallon kanssa. Upean ja pitkän heiton vastaanotti hyppysiinsä nuori WR Ilkka Laitinen. Sama mies potkasi lisäpisteen sisään, ja Saints oli johdossa 14-6. Nämä lukemat säilyivät ensimmäisen puoliajan loppuun. Demonsin QB Carpelanin yleensä tarkat heitot puuttuivat täysin tässä ottelussa. Hänet säkitettiin ainakin kerran pahannäköisesti DT Panu Hämäläisen toimesta. Ehkä sekin vaikutti hänen pelaamiseen, mutta myös puolustuksessa pelaaminen saattoi sekoittaa pelirytmiä. Oli syy mikä tahansa, pelaajavalmentajana toimiva Carpelan ymmärsi vastuunsa ja siirsi itsensä QB:n paikalta penkille toisen puoliajan aluksi tehden tilaa hyvälle kakkosmiehelle WR/QB Jussi Kähöselle. Toisen puoliajan alkuun Demons teki sen, mitä Saints ei olisi toivonut. Se tasoitti ottelun heti ensimmäisellä drivellään. Helsinkiläiset kaivoivat salaisesta arkustaan uuden aseen: vasta 16-vuotiaan keskushyökkääjän Bach Nguyenin. HB/FB Harri Leskisen blokkien säestämänä hoikka mutta nopea nuorimies hassutteli itsensä kiertopelillä lähelle maalia. Leskinen vei dive-pelillä pallon sisään. Nguyen juoksi kahden pisteen lisäpisteyrityksen tasoittaen ottelun lukuihin 14-14. Nguyen vaikuttaa olevan sen luokan pelimies, että hänestä tullaan varmasti kuulemaan vielä tulevaisuudessa. Hänenlaisiaan suoraviivaisia ja ennakkoluulottomia pelaajia Suomen jenkkifutis kaipaakin. Saintsin hyökkäys ei toiminut yhtä hyvin kuin toisella puoliajalla. Ensimmäinen drive pysäytettiin lopulta Demonsin kenttäpuoliskolla. Helsinkiläiset käyttivät momentuminsa hyväkseen ja siirtyivät Nguyenin touchdownilla ja lisäpisteillä 14-22 johtoon. Saintsin taistelu alkoi tästä, kun palloa vietiin hienolla drivellä juosten ja heittäen kohti demonimaalialuetta. WR:t Mikko Ovaskan ja Ilkka Laitisen kiinniotoilla Saints pääsi yhden jaardin päähän. HB Davin Peña kavensi tilanteen touchdown-juoksullaan numeroihin 20-22. Tamperelaiset möhlivät lisäpisteen ja epäonnistuivat tasoitusyrityksessä. Touchdownin jälkeen Demons alkoi kuluttamaan aikaa. Kiertopelejä ja QB-sneakit tekivät tuhoaan. Nguyen lisäsi Saintsin tuskaa tekemällä lyhyellä juoksupelillä maalin. Kun lisäpisteyritys epäonnistui, sai Saints tilanteessa 20-28 vielä mahdollisuuden. Hyökkäys etenikin hyvin, mutta Demonsin puolustus ratkaisi Saintsin kohtalon. CB Liukolampi nappasi Bezairen heiton toistamiseen. Tämän jälkeen helsinkiläiset kuluttivat ajan loppuun. Demons jatkaa edelleenkin tappiotta. Päivän erikoisuutena nähtiin kohtuullisen harvinainen tapaus. Demonsin puolustuksen valmentaja Mikko Sammal lähetettiin suihkuun ottelun toisella puoliajalla. Sammal otti tilanteen rauhallisesti ja hyväksyi tuomionsa, vaikka se ei ilmeisesti annettu oikealle miehelle. Tuomarin hyväksi voidaan lukea se, että valmentaja oli jo aiemmin saanut yhden rangaistuksen käyttäytymisestään. Mainittakoon, että ulosajo ei kuvaa ottelun luonnetta, sillä se oli alusta loppuun asti reilu ja rehti. Saints sai jobin postia, kun FB Jesse Kalevo loukkaantui ottelussa. On epävarmaa, pystyykö hän pelaamaan loppukaudella enää yhtään ottelua. Sarja siirtyy juhannustauolle. Lauantaina 1.7. kello 16.00 pelataan Pyynikillä ottelu Helsingin 69ersia vastaan. Ottelun puoliajalla nähdään Jussi Seljaksen upea freestyle motocross-puoliaikashow!
_________________________________________________________________________________
Steelers Varkaudesta oli ennen tätä ottelua voittanut Saintsin peräti kahdeksan kertaa peräkkäin, aina vuodesta 1999 asti. Tämän päivän Saints-pelaajista vielä osa on kokenut kaikki nuo tappiot. Kuumana ja aurinkoisena sunnuntaipäivänä pelatussa ottelussa tehtiin vihdoinkin historiaa. Saints sai ensimmäisenä hyökkäysvuoron. Palloa vietiin HB Janne Eskolan kantamana lähelle Steelersin kenttäpuoliskoa. Steelers pysäytti seuraavat yritykset ja Saints päätyi lentopotkuun. Tässä oli ensimmäinen esimerkki tavallisesti suomalaisessa jenkkifutiksessa vähälle huomiolle jääneen potkupelin tärkeys. Saintsilla oli potkaistaessa kentällä vain 10 pelaajaa, ja Steelersin Atte Penttinen rokotti samantien. Hän vei pitkällä palautuksellaan Steelersin johtoon. Tamperelaisten hyvin toiminut hyökkäys paikkasi virheen vieden palloa juosten eteenpäin. Eskola toi Saintsin takaisin peliin 30 jaardin touchdownilla. WR/K Ilkka Laitinen potkaisi lisäpisteen sisään. Kaksi nopeaa maalia ottelun alkuun antoi selvän kuvauksen koko ottelun kulusta. Maaleja tehtailtiin vuoroperään. Varkauden juoksuhyökkäys on tänäkin vuonna kova. Palloa tuodaan väkisin eteenpäin. Vahvoja keskushyökkääjiä on vaikea taklata. Palloa annetaan molemmille pallonkantajille ja välillä myös vikkelä pelinrakentaja Mikko Soininen pitää pallon itsellään luoden uuden ulottuvuuden juoksupeleihin. Lisäksi Steelersin heittohyökkäys on parantunut vuosien varrella. Saintsin tukimies Hannu Lähteenmäki on nuoresta iästään ja kokemattomuudestaan huolimatta noussut tärkeään osaan Saintsin puolustuksessa. Hänet voitiin nähdä hyvin usein tekevän taklauksia. Tästä huolimatta vei Steelersin HB Ari-Petteri Kuivalainen joukkueensa jälleen johtoon. Saints iski takaisin. Tällä kertaa yhdistelemällä heitto- ja juoksupelejä. Hyvään vauhtiin päässyt TE Lauri Laihanen vastaanotti kaksi kertaa QB Andy Bezairen heittämän pallon. Keskushyökkääjät Eskola ja Davin Peña juoksivat palloa eteenpäin kahden vahvan FB:n Jesse Kalevon ja Jaakko Kaihlasen blokatessa tietä. Peña kavensi ottelun 13 jaardin juoksulla ja Laitinen vei Saintsin 15-14 johtoon kahden pisteen lisäypisterityksellä. Molempien joukkueiden seuraavat drivet tyrehtyivät alkuunsa. Saintsin lentopotku onnistui kuitenkin niin hyvin, että pallo saatiin Steelersin yhden jaardin linjalle. Steelersin hyökkäys sai täten jatkaa kriittisestä paikasta. Juoksupelit eivät uponneet tamperelaisten puolustukseen. Kolmas ja pitkä -tilanteessa Steelers pyrki heittämään palloa. Vastustajan takakentälle hiipinyt SS Janne Keränen löi pallon QB Soinisen kädestä ja pääsi vielä itse peittämään pallon. Lisäpisteen epäonnistuessa Saints siirtyi lukemin 21-14 johtoon. Kolmas esimerkki potkupelien merkityksestä nähtiin Saintsin kickoffissa. WR/K Erkki Kulmala potkaisi pallon pitkälle. Steelersin potkunpalauttaja haparoi pallon kanssa, ja rookie Veikka Lehtonen iski taklatessaan pallon irti Steelersin maalialueelle. Lehtonen ehti ensimmäisenä peittämään pallon. Saints oli tehnyt kaksi tärkeää maalia putkeen. Kahden pisteen lisäpisteyrityksen teki Laihanen. Saints oli numeroin 29-14 johdossa. Steelers ei kuitenkaan ollut luovuttamassa. Se eteni nopeasti Saintsin maalialuetta kohden. Tamperelaisten pyristelyistä huolimatta Steelersin veteraani TE Jarkko Surakka kavensi ottelun vastaanottamalla maalialueella Soinisen heittämän pallon. Steelers oli tullut jälleen yhden touchdownin päähän tilanteen ollessa 29-22. Ennen puoliaikaa Saints pääsi Laitisen nappaamalla pitkällä heitoilla vain kolmen jaardin päähän maalialueelta, mutta seuraavalla yrityksellä Bezairen juoksuyritys pysäytettiin miinusjaardeihin. Toisella puoliajalla Steelers jatkoi taistelua, mutta ei saanut ensimmäisellä drivellään tasoitettua ottelua. Saintsikaan ei saanut hyökkäystä toimimaan. Steelersin toinen pitkä drive vietiin loppuun asti. Lisäpisteyrityksessä käytettiin potkun sijaan juoksua, joka onnistui. Steelers nousi johtoon lukemin 29-30. Tamperelaiset tekivät heti seuraavalla hyökkäyksellä upean touchdownin, kun QB Bezairen heittämän pallon otti kiinni WR Mikko Ovaska. Gasellimaisin loikin edennyt Ovaska karisti vastustajat kintereiltään ja juoksi pallon 65 jaardia maaliin. Lisäpisteyrityksen juoksi Eskola sisään. Saints oli jälleen kerran 37-30 johdossa. Tästä alkoi Steelersin loppukiri. Steelers hätyytteli Saintsin maalialuetta mutta Soinisen heittämän pallon nappasi hienosti FS Janne Sievänen. Tämän jälkeen Saints alkoi kuluttamaan kelloa juosten. Peña toi tamperelaisille yhdet uudet yritykset, mutta Steelers jaksoi taistella. Toisia yrityksiä ei enää annettu. Aikaa oli jäljellä reilu minuutti, kun varkautelaiset saivat hyökkäysvuoron. Steelers vei palloa eteenpäin onnistuneesti lyhyillä heittopeleillä. Trilleri sai päätöksen aivan ottelun loppuhetkillä. DT Hannes Jokinen säkitti upeasti scramblaamaan lähteneen Soinisen. Kahden ottelun tappioputkessa ollut Saints yllätti sekä itsensä että muut voittamalla vaikean vastustajan. Ottelu ratkesi Saintsin tasaisuuteen, jossa Bezairen heitot kopattiin kiinni ja varsinkin monipuolinen juoksupeli toimi. Erityismainintoja pitää antaa hyökkäyksen tackleille Peter Rautaselle ja Hannes Mattilalle. Nokia Player Janne Eskola toi uutta väriä juoksupelaamiseen. Hän tekee isoja pelejä nopeilla jaloillaan. Puolustuksessa veteraanit FS Niko Mäkinen ja LB Aarno Kauppi pitivät taklauksillaan Saintsin mukana pelissä. Näiden lisäksi CB Aki Baumgartner antaa Saintsin ehkäpä kovimpia niittejä vastustajille. Seuraava vastus on todella kova. Tampereen Vehmaisiin saapuu I divisioonan paras joukkue Helsinki GS Demons. Saints lähtee otteluun haastajana. Mitään ei tulla antamaan ilmaiseksi.
TAISTELIJA • Kuvia (Jussi Palojärvi) | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 _________________________________________________________________________________
Oulu_Northern_Lightsista on muodostunut Saintsille todellinen kompastuskivi. Oululaiset kaatoivat tamperelaiset toistamiseen vuoden sisällä. Vierasotteluun lähtenyt Saints ei tälläkään kertaa saanut pakettia toimimaan, vaan kirjaimellisesti epäonnistui täysin jokaisella osa-alueella. Northern Lights vei ansaitusti pisteet, ja Saints saa jatkaa voitotta. Ottelusta ei jäänyt paljon kerrottavaa, mutta joitakin hyviä suorituksia kuitenkin nähtiin. Nämä tulivat vielä oikealta taholta, sillä Saintsin tulevat tähdet, juniori-ikäiset pelaajat yrittivät paikata sitä, missä poissaolevat, loukkaantuneet ja tehottomat joukkuetoverinsa epäonnistuivat. WR Ilkka Laitinen teki ensimmäisen touchdowninsa. Hyökkäyksessä myös RB Janne Eskola teki yhden maalin. Puolustuksen puolella kulmapuolustajaksi siirtynyt RB/CB Christoffer Anttila osoitti olevansa monipuolinen pelaaja. Hän oli Saintsin puolustuksen paras pelaaja yhdessä LB Hannu Lähteenmäen kanssa. Ottelun yhtenä erikoisuutena nähtiin NL:n pelajan jo varmalta näyttänyt juoksumaali. Hän rähmäsi ikäväkseen pallon juuri ennen Saintsin maalialuetta. Pallo tipahti maalialueelle ja Saintsin pelaaja peitti sen. Tuloksena tästä syntyi touchback (takalaiton), ja pallon sai Saintsin hyökkäys omalta 20 jaardin linjalta. Saints sai pitkälle vierasmatkalleen poissaoloista ja loukkaantumisista huolimatta kilpailukykyisen joukkueen. Tamperelaisten olisi pitänyt mm. edellisen ottelun perusteella voittaa, mutta sisukas Oululaisryhmä taisteli sydämellä. Saintsin kausi jatkuu kotiottelulla Varkaus Steelersiä vastaan ensi sunnuntaina. Tuleva vastus on erityisen vaikea. Steelers on vienyt Saintsilta pisteet kaikista joukkueiden välisistä kohtaamisista. _________________________________________________________________________________
Vaahteraliigasta pudonnut Jyväskylän_Jaguaarit saapui Saintsin vieraaksi kauden avausotteluun. Etukäteen Jaguaareista ei tiedetty juurikaan mitään. Voitiin vain arvella, että vuodesta 2000 Vaahteraliigassa pelannut joukkue on varmasti taitava ja periksiantamaton. Jaguaarit pelasivat juuri niin kuin pelättiinkin: kovaa, monipuolisesti ja kokemuksella. Saints antoi kuitenkin hyvän vastuksen. Taitoerot eivät näkyneet varsinkaan hyökkäyksen puolella. Ensimmäisellä neljänneksellä Saints siirtyi johtoon heti toisella drivellään HB Davin Peñan yhden jaardin juoksulla. Hyökkäys oli edennyt tätä ennen kahdella juoksupelillä ja yhdellä pitkällä heittopelillä, jonka vastaanotti QB Andy Bezairen heitosta TE Lauri Laihanen. Laihanen on mielenkiintoinen pelaaja, sillä hän on Saintsin kolmas peräkkäinen koripalloa pelannut sisempi laitahyökkääjä. Edellisvuoden tight end Tommi Pinta jatkaa menestyksekästä uraansa Seinäjoki Crocodilesissä ja kaudella 2003 samaa paikkaa pelannut Mikko Ovaska on siirtynyt laitahyökkääjäksi luomaan "mismatchia" puolustuksen takakenttäpelaajille. Laihanen on nopeasti oppinut pelipaikkansa perustaidot ja hän on erittäin motivoitunut oppimaan lisää. Otteet ensimmäisessä ottelussa olivat vakuuttavat. Saintsin harmiksi Jaguaarit tasoittivat ottelun heti seuraavalla drivellään. Jaguaareista erottuivat ottelun aikana RB Jussi Lindqvist, joka kahmi jaardeja voimakkailla juoksuillaan. Parivaljakko QB Mikko Lyyra ja WR Jaakko Rautalahti muodostivat jyväskyläläisille taitavan heittohyökkäyksen. Saints meni johtoon 55 jaardin heittopelillä. Bezairen heittämän pallon koppasi lopulta kiinni - pienen pallottelun jälkeen - WR Niko Mäkinen. Mäkinen harhautti viimeisen puolustajan ja juoksi pallon 30 jaardia maaliin. Jaguaarit ei missään vaiheessa ollut luovuttamassa. Hyökkäys eteni driveillään koko ajan tasaisesti Saintsin maalia kohden. Saintsin virheet edesauttoivat Jaguaarien pelaamista. Pallo rähmättiin vastustajalle jopa kolmeen otteeseen. Tosin kotijoukkueen puolustus aiheutti myös yhden tärkeän rähmäyksen vastustajalle. CB Jussi Jokela löi pallon juoksemaan lähteneen Lyyran kädestä. Pudonneen pelivälineen noukki SS Janne Keränen, joka juoksi pallon kanssa 50 jaardia vastustajan maalialueelle. Puolustuksessa loisti sunnuntain pelissä Keräsen lisäksi Roostersilta lainassa ollut FS Jarno Sainio. Hän otti kaksi syötönkatkoa ja teki tärkeitä taklauksia. Toiselle puoliajalle siirryttiin Jaguaarien johdossa numeroin 28-20. Maalikarkelot sen kuin jatkuivat. Peña juoksi 10 jaardin touchdownin tasoittaen ottelun. Jaguaarit siirtyivät pian uudelleen johtoon. Vahvaa juoksupeliä pelannut Saints tasoitti ottelun vielä viimeisen kerran 175 jaardia edenneen Peñan kolmannella touchdownilla. Jaguaarit siirtyivät kuuden pisteen johtoasemaan ottelun ollessa viimeisellä neljänneksellä. Ottelua oli jäljellä vielä noin viisi minuuttia, kun Saintsin hyökkäys oli 50 jaardin kohdalla tilanteessa: neljäs yritys ja kaksi jaardia edettävää. Valmentaja Karri Mikola pelasi "upporikasta ja rutiköyhää" - siinä kuitenkin epäonnistuen. Jaguaarien loppua kohden voimistunut puolustus pysäytti Saintsin tärkeään paikkaan. Vierasjoukkue viimeisteli lukemat vielä juoksutouchdownilla 35-48. Saints hävisi kauden avausottelun. Viimevuotinen ensimmäisen ottelun voitto ei siis toistunut. Voitto olisi taannut Saintsille vahvan aseman jatkopelejä ajatellen, mutta mitään ei olla kuitenkaan menetetty. Tämän vuoden sarjassa pelataan 10 ottelua. Seuraava vastustaja Oulu Northern Lights tulee olemaan haastavassa asemassa, mutta viime vuonna se käytti tilaisuuden hyväkseen voittaen Saintsin kotonaan. Ensi sunnuntaina ollaan samassa tilanteessa, ja Saintsin on pelattava todella kovaa voittaakseen pohjoisen kotijoukkueen. Saints on joukkueena kehittynyt vuoden aikana huomattavasti. Projekti on kuitenkin vielä vaiheessa eikä voittoja tule helpolla. Tällä kaudella jokainen joukkue taistelee loppuun asti. Nuoret pelaajat tulevat saamaan enemmän vastuuta, mikä johtaa ajoittaisiin virheisiin varsinkin puolustuksen puolella. Toisaalta Saintsin hyökkäys on asettumassa uomilleen vahvan juoksupelin toimesta. Kun siihen lisätään vielä toimiva heittopeli, on hyökkäyksen heikkouksia vaikea löytää. Hyökkäyksen linja on vahvistunut yhdellä kokeneella pelaajalla, C Jani Järvisellä, muuten linjapelaajat ovat samoja kuin viime vuonna.
JOUKKUEEN PARAS PELAAJA TAISTELIJA • Kuvia (Jussi Palojärvi) | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | INTO _________________________________________________________________________________ |
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
